Don McLean est un chanteur-compositeur qui a trouvé un espace distinct entre la folk des années '60 et l'introspection des années '70, créant un corpus solide d'œuvres sur près de cinq décennies. Il sera toujours associé à « American Pie », son tube de 1971, un hommage de quatre semaines au rock & roll qui a dépassé son succès initial pour devenir un élément fixe de la culture américaine, finalement inscrit au National Recording Registry en 2017. Mais McLean était bien plus qu'un artiste à un seul succès : « Vincent » a atteint la 12e place, il a dominé les charts de la musique adulte tout au long des années '70, et sa version de 1980 de « Crying » de Roy Orbison est devenue un véritable succès intermédiaire.
Né à New Rochelle, dans l'État de New York, McLean a découvert la folk à l'adolescence et s'y est totalement consacré après le lycée, devenant régulièrement présent dans des lieux comme le Gaslight Café et le Bitter End avant de finalement s'installer à Los Angeles. Son premier album, Tapestry, sorti en 1969, a introduit « And I Love You So », qui est devenu plus tard un hit numéro un de la musique easy listening pour Perry Como. American Pie est sorti en 1971 et a dominé les charts, mais les albums suivants de McLean ont connu des difficultés commerciales – une période qui a duré jusqu'à ce que son passage chez Arista Records à la fin des années '70 relance sa carrière avec « Crying ». Après avoir disparu des charts de la pop au début des années '80, il a passé des décennies à enregistrer de manière sporadique et à tourner constamment, sortant parfois des albums comme American Boys en 2024, s'appuyant sur une profonde affection pour son catalogue entier plutôt que sur la poursuite de succès.
